Rene Midence
La papaya (Carica papaya L.) es una especie originaria de América Central (Storey, 1976) que pertenece a las Caricáceas, una pequeña familia principalmente americana compuesta por 6 géneros. La papaya pertenece al género Carica, de la cual es la única representante.
La papaya se clasifica como una hierba gigante y no como un árbol debido a que nunca llega a producir madera. Presenta un tronco único sobre el cual se desarrollan sus hojas, flores y frutos.
La fruta de la papaya ha adquirido relevancia en los últimos años debido a su buena calidad gustativa y a su alto valor nutricional. A pesar del creciente interés por este cultivo como una nueva alternativa para la exportación, el mercado internacional continúa siendo relativamente pequeño.
En la actualidad, la papaya solo es comercializada en el mercado local mayormente y en supermercados del país rondando una producción de 6.5 millones de libras aproximadamente. La Unión Europea demanda un tipo de papaya pequeña conocida como hawaiana, siendo unas de las desventajas en las exportaciones de nuestro país debido a que la variedad más sembrada por los productores es la Tainung.
En ocasiones una flor de una planta hermafrodita puede no desarrollar su ovario completamente o no desarrollarlo del todo (flor “vana”), fenómeno que se conoce como “esterilidad femenina”.
Secuencia de flores hermafroditas con diversos grados de esterilidad femenina.
Foto mostrando una fruta bien formada producto del desarrollo de una flor de 5 carpelos y una fruta mal formada derivada del desarrollo de una flor con 3 carpelos debido a esterilidad femenina parcial. Ambas frutas muestran una leve franja amarilla cerca de su punta, indicativo del punto de cosecha.
La papaya es susceptible a una cantidad relativamente grande de plagas y enfermedades que pueden desarrollarse rápidamente. La detección temprana de estos problemas es la clave para un adecuado control de los mismos, ya que esto permite disminuir las pérdidas, así como los costos por compra y aplicación de plaguicidas. Aún más importante, la disminución de las aplicaciones garantiza un producto inocuo para el consumidor y reduce el peligro de rechazo de fruta en los mercados internacionales.
Entre las principales plagas y enfermedades encontramos:
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